Me gusta Kratie, su ruido, su movimiento. Y quizás ese amor se debe a Laos, por ser su antítesis, por haberlo echado tanto de menos. Y es que hasta ese instante, no sabía que se podía añorar al ruido. Y desde el primer momento, desde que negocié el medio dólar del hostal, intercambié unas palabras con el chico al cargo y pedí un gazpacho que se asemejaba a un zumo de plátano y pepino, los camboyanos ganaron mi corazón. Habladores, sonrientes, bromistas y muy amables. Así se me antojaron los camboyanos desde un primer momento, y así se mantendrían durante casi un mes.

Al día siguiente, y siguiendo el consejo de algunas excursiones del hostal, decidí pasar a la isla de enfrente. Así que decidida tomé un ferry local que salía de la orilla del río donde me había dejado el autobús, a escasos metros de mi hostal. Allí, yo era la única turista y, al parecer, la atracción del día. Las señoras, con bolsas y bolsos a rebosar de la compra del mercado, me miraban algo serias y hablaban entre ellas. Me centré en dos niñas que jugaban y compartían algunas gominolas. Sonriendo, enseguida me devolvieron montones de sonrisas.

Al llegar a la isla, y ayudando a una señora a arrastrar un bolso, llegamos hasta arriba, donde sólo había un pequeño camino por donde lo justo podían pasar dos bicis.

Compartía unas palabras en inglés con unos chicos, cuando una señora me recibió en moto y me invitó a montarme ¡qué maja! pensé. Y mientras le intentaba explicar que quería ir a alquilar una bicicleta recogió a una niña. Al pasar el punto de información donde me pareció ver alguna bici empecé a sospechar, pero como al repetirle lo de la bici vi que sonreía no quise ser pesada.

Dejamos a la niña frente a una casa y la niña pagó. ¡Vaya! Si va a ser que es la taxista del pueblo... Entonces, volviendo a repetir que yo lo que quería era alquilar una bici, se desveló el pastel: me ofrecía una vuelta en moto por la isla a cambio de cinco dólares. Siguiendo en mis trece conseguí que me llevase al lugar de las bicis y hacerme la loca no sirvió para la señora, que esperaba algo de dinero a cambio de un servicio que no había solicitado... Le ofrecí 1000 rieles, oferta que rechazó, y subí a 2000 (medio dólar) y, aunque ella negaba pidiéndome un dólar, cerré la cartera. Las dos sonreímos y me señaló las bicis.

Y así, volví a confirmar que me llevaría de lujo con los camboyanos....

A cambio de un dólar tomé prestada una bici, pero antes de ponerme a pedalear observé a un grupo de hombres que jugaban a cartas. 4 jugaban bajo la atenta mirada de al menos otros cuatro. Golpeaban las cartas, hablaban fuerte y reían con cada buena jugada, de una forma tan extrañamente familiar que no pude evitar un pinchacito de nostalgia al recordar a mi abuelo. Era un juego parecido a uno español y, cambiando algunas regla, no se me hizo difícil entenderlo. Divertidos de verme divertida me ofrecieron jugar, a lo que respondí ganándoles la primera partida. Tras perder la segunda, y no por el hecho de perderla, sino porque tenía la visita por delante, me despedí de ellos y empecé a pedalear.

Cuando pareció amainar, e ignorando los consejos que, creí, me dieron giré a la izquierda. El barro que me encontré a lo largo de todo el camino cubrió la bici, mis zapatillas y parte de mis piernas. La gente del lugar me miraba entre divertida y preocupada, pareciendo decir, que haces niña por esta zona después de llover, esto se convierte en un barrizal y lo sabe todo el mundo. Como retroceder es de cobardes, y ya había hecho un buen camino, tiré para adelante. La isla era pequeña y, en menos de una hora, ya había llegado al punto de salida. Dejé la bici, donde no había nadie para culparme por el estado embarrado de la bici, y bajé al ferry. Allí no había nadie, a excepción de dos perros que me enseñaron los dientes conforme me acercaba a un barco que, tonta de mí, confundí con el ferry. Mirada alta, compostura mantenida y sin lanzar pasos atrás, me quedé ahí, como ignorando la amenaza canina. En unos segundos ellos también parecieron calmarse, y en unos cinco minutos, para mi alegría, empezó a aparecer gente. Reparto de sonrisas, miradas curiosas al pendiente de mi labio y respuestas a las tres preguntas que se convertirían en rutinarias.